1941年3月25日，在德國的壓力下，南斯拉夫加入了三國同盟（德、意、日）。但在 3 月 27 日，該國發生了軍事政變：軍隊在民眾的支持下，罷免了攝政王，並宣布彼得二世為專制國王。1941年4月6日，德軍入侵南斯拉夫並佔領該國兩週。1941年8月，德國人在貝爾格萊德建立了傀儡"塞爾維亞政府"。

佔領後，南斯拉夫被德國、意大利、匈牙利、保加利亞瓜分。在克羅地亞和波斯尼亞和黑塞哥維那境內，成立了傀儡"克羅地亞獨立國"，以"烏斯塔沙"安特帕韋利奇領導人為首，對塞族、猶太人、羅姆人和反法西斯分子進行大規模鎮壓。

1941年，由約瑟普·布羅茲·鐵托領導的南斯拉夫共產黨領導的反對侵略者的黨派鬥爭開始了。在鐵託的號召下，1941 年夏天爆發了起義，結果幾乎一半的國家被游擊隊解放和控制。在黨派鬥爭的過程中，南斯拉夫人民解放軍成立，最終於1944年從侵略者手中解放了大部分國家。1944年10月20日，由於南斯拉夫軍隊與紅軍的聯合行動，貝爾格萊德被佔領。