Pendant les années de la Grande Guerre patriotique, près d'un quart de toutes les cargaisons militaires reçues par l'Union soviétique dans le cadre du prêt-bail ont transité par le "corridor iranien" - à travers le golfe Persique depuis le port irakien de Bassora par chemin de fer jusqu'à l'URSS- frontière iranienne. Cependant, le 30 juin 1941, lors d'une conversation avec l'ambassadeur soviétique Smirnov, le
Premier ministre iranien Mansour a déclaré que l'Iran ne donnerait pas son consentement au transport d'armes à travers son territoire. Le 5 juillet, le Shah iranien Reza Pahlavi a confirmé le refus de transporter du fret militaire vers l'URSS.
Le 25 juin, Hitler a exigé que l'Iran entre en guerre aux côtés de l'Allemagne. « Depuis le 22 juin, les Iraniens déploient des unités militaires, des armes et des munitions à la frontière avec l'URSS. La construction d'installations militaires s'est accélérée, des canons lourds ont été installés sur la côte caspienne dans la région de Rasht-Pahlavi sur ordre du shah », a rapporté le 29 juin un résident du renseignement soviétique depuis le port iranien de Pahlavi. Lors d'une réunion du Conseil militaire suprême d'Iran qui s'est tenue fin juin, 24 des 40 électeurs ont voté pour la neutralité et 16 généraux ont souscrit à la demande allemande. Dans les rues de Téhéran, des tracts sont soudainement apparus avec des prétentions à l'URSS de restituer 19 villes qui étaient passées à la Russie lors des campagnes d'Azov de Pierre Ier. Le 26 juin, la partie soviétique a averti le Shah que des agents allemands préparaient un coup d' etat en Iran, mais ce message, ainsi que les suivants ont été ignorés. Le 14 juillet, l'ambassadeur britannique à Moscou, Crips, a proposé de soutenir la pression diplomatique sur le Shah par une action militaire. Le 15 août, Reza Pahlavi donne l'ordre de déclencher une mobilisation générale. Le 25 août 1941, l'URSS et la Grande-Bretagne envoient simultanément leurs troupes en Iran.
L'armée iranienne n'a pas été en mesure de fournir une résistance organisée. Par exemple, la garnison du port de Pahlavi de 520 personnes a été capturée par un détachement de reconnaissance de 45 soldats de l'Armée rouge. La 10e division iranienne, qui occupait des lignes de haute altitude avantageuses dans la région de Mashhad, s'est complètement dispersée. Le commandant de la défense d'Ardabil, le général Qaderi, a abandonné les troupes et est parti, prenant en même temps le relais des voitures pour l'enlèvement de ses effets personnels. Le 30 août, les troupes iraniennes ont cessé la résistance.
Le 7 septembre, une réunion de soldats soviétiques et britanniques a eu lieu dans la ville de Qazvini. « Les actions conjointes des troupes britanniques et soviétiques ont prédéterminé la question. Cela continuera d'être le cas, puisque nos troupes agiront ensemble », Staline a exprimé sa satisfaction quant aux résultats de l'opération dans son message à Churchill.
Le 8 septembre, un accord a été signé, selon lequel Téhéran a expulsé tous les citoyens allemands et ses alliés du pays, et s'est engagé à ne pas entraver et aider le
transit de cargaisons militaires d'Angleterre vers la Russie. Le 17 septembre, Shah Reza Pahlavi, sous la pression des Britanniques, est contraint d'abdiquer en faveur de son fils.
Le même jour, Téhéran accueillait l'arrivée de l'Armée rouge :
« Les rues étaient pleines de monde. Des milliers de personnes ont salué les soldats et les commandants soviétiques par des applaudissements et des salutations enthousiastes.
- Zindebad Erteshi Sorh ! Vive l'Armée rouge ! Hourra ! - des cris joyeux ont été entendus de toutes parts. Quelqu'un, se précipitant vers l'avant, a comblé les soldats qui passaient de fleurs. "
Les troupes soviétiques sont restées en Iran jusqu'à l'été 1946.