Selon le témoignage du chef du XIIe département de l'état-major général « Armées étrangères de l'Est », le général Gehlen, qui dirigeait le renseignement militaire, dès le 4 novembre d'un « confident » à Moscou, un message a été reçu au sujet d'un réunion du Conseil militaire présidée par Staline, où il est décidé de mener plusieurs opérations offensives jusqu'au 16 novembre. notamment sur le Don. Cependant, le commandement allemand n'y attacha aucune importance, d'autant plus que les reconnaissances aériennes, en raison de la dégradation des conditions météorologiques, ne purent enregistrer la préparation des troupes soviétiques à l'offensive. De plus, à 18 heures le 19 novembre, l'état-major de la 6e armée allemande a prévu le lendemain de poursuivre des "actions de reconnaissance" de routine, ce qui indique une incompréhension totale de la situation de combat au front. Et ce n'est qu'à 22 heures qu'est venu un ordre de panique du commandant du groupe d'armées B, von Weichs, interdisant à l'armée de Paulus toute action offensive à Stalingrad.
Plus d'un million de soldats soviétiques ont participé à l'offensive des trois fronts soviétiques, soutenus par 1 500 chars, 15 000 pièces d'artillerie et mortiers et 1 350 avions. Le 22 novembre, le détachement avancé du 26e corps blindé de la 5e armée blindée, sous le commandement du lieutenant-colonel Georgy Filippov, s'empare du pont sur le Don avec une attaque rapide. "L'unité de chars russe s'est approchée du pont et l'a capturé en mouvement sans combat, car les gardes du pont l'ont confondu avec une unité d'entraînement allemande équipée de chars russes capturés, qui utilisaient souvent ce pont", a déclaré le commandant de la division d'infanterie Hans Derr, impuissant. geste dans son livre « Campagne à Stalingrad ». L'ennemi s'est rendu compte que cela conduirait à un croisement rapide des principales forces de l'avancée et s'est précipité à la contre-attaque. Cependant, les pétroliers ne se sont pas retirés de la ligne capturée, attendant que les forces du corps principal s'approchent. Le lendemain, la brigade de chars du colonel Nikolai Filippenko a fait irruption dans Kalach. "Ces deux officiers portant à peu près les mêmes patronymes - russe et ukrainien - ont sauvé par leurs actions la vie de centaines, voire de milliers de leurs compagnons d'armes, qui devraient se sacrifier si la saisie du passage entraînait un bataille prolongée », a écrit le chef du département opérationnel du quartier général du Yugo-Front de l'Ouest, le général de division S.P. Ivanov. Pour des actions proactives qui ont contribué à la réalisation décisive de l'opération, G.N. Filippov et N.M. Filippenko a reçu le titre de héros de l'Union soviétique. Le 23 novembre, les troupes des fronts Sud-Ouest et Don fermèrent l'encerclement à Stalingrad.
Selon les plans de l'état-major soviétique, il était supposé que 80 000 soldats et officiers de la 6e armée allemande du général Paulus seraient encerclés. Mais la réalité s'est avérée encore plus accablante. Le « chaudron de Stalingrad » s'est retrouvé avec un groupe ennemi de 273 000 hommes. Les Allemands ne connaissaient pas encore une telle défaite. Ce fut un véritable désastre militaire.